Harajuku - Its Avant Garde Youth Fashion & Style

Diverting, riveting hub of young Tokyoites' fashion style and culture, the Harajuku area girds Harajuku station, between Shibuya and Shinjuku. Among a kaleidoscope of exorbitant youth fad and craze, some of the popular Tokyo landmarks, like the Meiji Shrine, NHK Studio Park and Yoyogi Park, abound as well. Here the old and the new Japan meet and blend for your senses.

Harajuku first burst onto the scene in 1964, the Olympic year, when the National Yoyogi Stadium served as the Olympic gymnasium. The anticipation of meeting someone famous enticed people from different parts of the metropolis to drop by the place, especially the youth who dreamt of sharing the glitz and glitter of the rich and famous.

There are two well-known streets that comprised the area. Takeshita Dori, a long street lined by shops, cafes, restaurants, and argueably believed to be the origin of a legion of Tokyo's fashion trends; Omotesando, a broad tree-lined avenue of designers' boutiques, restaurants, cafes and aspiring to be Tokyo's "Champs Elysees". Both cater to the exigencies and cravings of young Tokyoites.

Anyone can expect a hassle-free shopping spree in Harajuku at the very interesting interior designed six-storied Omotesando Hills, with its high-end shops, restaurants, cafes and beauty salons and even apartments; LaForet Harajuku with its chic and stylish shopping complex suited to every woman's fancy; Oriental Bazaar which is very popular among foreign travelers looking for Japanese souvenirs; Snoopy Town for a buy of Snoopy goods of all sorts; Kiddy Land that sells major toy brands like Disney, Barbie and Hello Kitty; Daiso Harajuku 100 Yen Shop which offers a wide array of consumer goods at very tempting and reasonable prices. More attractions include the Meiji Shrine which is surrounded by a stunning, dense forest consecrated to the deified souls of Emperor Meiji and his wife, Empress Shoken; The NHK Broadcasting Center which gives the general public the chance to look behind the scenes of television broadcasting via the NHK Studio Park; Yoyogi Park which is considered to be one of Tokyo's most extensive leisure parks that features wide lawns, ponds and forested areas, great for family outdoor activities; Togo Shrine, a Shinto shrine hallowed to Admiral Togo, who defeated the Russian fleet in the Russo-Japanese War in 1905; The Ota Memorial Museum of Art which is limned as a small but elegant place that showcases more than 10,000 pieces of works of art; The National Yoyogi Stadium that was built for the 1964 Tokyo Olympics and hosted the Olympic swimming competitions.

Another popular hangout is the Harajuku Bridge where Japanese teens, especially the females dubbed as "Harajuku girls" are dressed in diverse fashion costumes like Lolita, Gothica, Gyaru, Ganguro and Kogal. They may also be dressed as characters from an anime, movie or manga known as cosplay. Basically, the teens who are dressed up are just hanging out with friends; many of them come with the hope of being photographed by the many magazine photographers who scan and merge with the crowd.

Other trendy shopping streets in Harajuku include Cat Street, Harajuku Street, Meiji Dori and Killer Street.

The street names alone are out of this world, but only in Tokyo. So, if you want to catch a glimpse or goggle at youth culture, Japan style, head for Harajuku on a Sunday and there you can be a mind-boggled witness of the now and the future in youth and fashion and style, Paris notwithstanding!

How To Get There:

On the JR Yamanote Line, two stations south of Shinjuku and one station north of Shibuya (130 Yen from either station). Also by the Chiyoda Subway Line, which stops at Meijijingu-mae Station, next to JR Harajuku Station; provides a direct connection to Otemachi Station (15 minutes, 190 Yen) near Tokyo Station.

*published in the May '08 issue of "Let's Tour Tokyo", Philippine Digest*

*photos by Din Eugenio*

Sad Plight of Modern-Day Heroes in Japan

Kahirapan, kakulangan ng oportunidad at trabaho, ito ay ilan lamang sa maraming dahilan kaya't patuloy na dumarami ang mga Pilipinong nangingibang-bansa.

Sa kasalukuyan, may 221,817 Pilipino ang naninirahan at naghahanap-buhay dito sa Japan, mahigit 25,000 dito ay undocumented (Source: Immigration Bureau, Ministry of Justice of Japan, 2007). Ngunit sa mga nakalipas na buwan, nasangkot at naging biktima ng mga insidente ng murder, rape at suicide ang ilan sa kanila.

Gumulantang sa atin ang pagpatay ni Masayoshi Nagano, 43, isang Japanese, sa kanyang mag-ina na sina Crisanta Mahusay Lopez, 33, at anak na si Naomasa Nagano, pitong buwang gulang, sa loob ng kanilang bahay sa Tokyo. Ayon kay Nagano, nagawa niya ang krimen dahil sa labis na pag-aalala sa kanilang utang at kanyang trabaho. Si Lopez ay nagtungo dito sa Japan noong 1995 bilang entertainer. Siya ang tumayong breadwinner ng kanyang pamilya sa Pilipinas magmula ng pumanaw ang ama.

Nahaharap naman sa kaso ng panggagahasa ang construction worker na si Luisito Cunanan Florendo, 40, at indecent assault ang metalworker na si Menandro Fermo Rafer, 42, matapos diumano pagsamantalahan ni Florendo ang isang 22-taong gulang na lasing na babae, sa loob ng isang karaoke room sa Gifu habang kinukunan ng cellphone video ni Rafer ang pangyayari.
Pagtalon mula sa ika-limang palapag ng isang apartment sa Nagoya ang ginawa ni Franco Juan Paul, 39, dahil sa takot na mahuli ng mga otoridad dahil sa pagiging overstay na naging sanhi ng kanyang pagkamatay. Si Paul ay ilegal na nanirahan sa Japan mula pa noong May 2003.

Hustisya naman ang sigaw ng isang 21-taong gulang na Pilipina na itinago sa pangalang Hazel matapos diumano pagsamantalahan ng isang U.S. serviceman sa Okinawa noong Pebrero 18, tatlong araw pagkaraan niyang dumating dito upang magtrabaho. Namalagi ng isang linggo sa hospital ang biktima dahil sa naganap na insidente at ngayo'y nananatili sa isang center para sa mga inabusong kababaihan upang maka-recover.

Kasalukuyang iniimbestigahan din ang pagkawala ng Pilipinang si Honiefaith Ratilla Kamiosawa, 22, na pinaniniwalaang pinaslang at pinutulan ng mga bahagi ng katawan at itinapon sa iba't-ibang lugar dito sa Japan. Isa sa mga pinaghihinalaang suspek ay si Hiroshi Nozaki, 48, isang Japanese, na sinasabing kasama sa bahay ng biktima. Si Kamiosawa ay nagtungo dito bilang entertainer.

Tulad ng ibang OFWs, hangad lamang nila na makaahon sa hirap at mabigyan ng magandang buhay ang kanilang mga pamilya sa Pilipinas, kaya't pinili nilang makipagsapalaran dito sa Japan. Ngunit hindi lahat ay pinapalad. Kung sana'y may mailalaan lamang na trabaho ang gobyerno para sa bawat isang Pilipino sa Pilipinas, wala na sigurong magnanais pa na malayo sa kanilang pamilya at makipagsapalaran sa ibang bansa kung mga ganitong pangyayari rin lamang ang naghihintay sa kanila.

Batid ng taong-bayan na may mga programa at proyekto ang pamahalaan para sa mga bagong bayani ng bansa ngunit pagkatapos matugunan ang mga pangyayaring ito, ang tanong ni Juan Dela Cruz, ano ang susunod na hakbang ng gobyerno? Hihintayin pa ba nila na muling maulit ang mga ganitong insidente bago umaksyon at bigyang-solusyon ang kakulangan ng trabaho sa Pilipinas na siyang pangunahing dahilan kung bakit napakaraming Pilipino ang umaalis ng bansa.

"Filipinos can be found anywhere in the world," sabi nga nila. Sa isang banda, may magandang epekto nga naman sa ekonomiya ng bansa ang pagdami ng mga OFWs sapagkat ang mga dolyar na kanilang ipinapadala sa kanilang mga pamilya sa Pilipinas ay nakatutulong upang maging matatag ang halaga ng piso sa pandaigdigang merkado. Ngunit kung iisiping mabuti, hindi ba't ang paglobo ng bilang ng mga OFWs ay ang siya namang pagkonti ng mga Pilipinong imbes na sa sariling bansa ibinabahagi ang sariling kakayahan ay lupang banyaga ang nakikinabang?

*published in the May '08 issue of "Beyond the Horizon", Philippine Digest*